盖茨是当天在亚拉巴马州视察一个空军基地时说这番话的。他说，在配合地面部队作战方面，空军总体表现是好的，但仍有许多地方需要改进，比如在向伊拉克和阿富汗派遣无人侦察机方面，空军表现得不够积极。他还表示，部分空军领导人观念陈旧，缺乏革新精神。

近来，美国空军频繁出现严重失误，包括去年8月一架空军轰炸机在不知情的情况下误带核弹头飞越大半个美国。空军目前仍在耗费巨资发展带有冷战色彩的武器项目，比如F-22“猛禽”战斗机，也遭到不少军事革新派的指责。另有报道说，美国陆军和海军陆战队因伊拉克战争而得到了大笔军费，而政府对空军的重视相对不够，因此空军对支援战争并不十分“卖力”。